Jats’uts meyah, una producción trascendental de la cultura maya

El pasado 25 de mayo, el equipo de Península tuvo el honor de realizar una entrevista exclusiva con Oscar Estrada, miembro del equipo cinematográfico junto con Amanda Strickland en el documental Jats’uts Meyah. En esta entrevista, se pudo dar a conocer información y datos verdaderamente interesantes sobre la producción, significados y mensajes que engloban al documental en palabras de uno de sus productores.

Amanda Strickland y Oscar Estrada son sin duda algunas de las personas que en este momento se vuelven protagonistas de la atención del público y de grandes comentarios, esto gracias a su reciente producción  Jats’uts Meyah. 

Es en esta ocasión en la que Península Men tiene el honor de presentar a  Oscar Estrada. Él es productor y realizador audiovisual basado en Mérida, Yucatán con más de 8 años de experiencia en el ramo. Ha participado en diversas producciones comerciales en varios estados de la república así como en el extranjero. Productor y parte del equipo cinematográfico en el documental Jats’uts Meyah. Un gusto tenerte con nosotros. 

Oscar: Gracias, Iván. Es un placer. 

Iván: ¿Qué te parece si empezamos?, primeramente, me encantaría preguntarte sobre el documental en general, ¿de qué se trata? Háblanos un poco sobre él. 

Oscar: Claro. La historia es acerca de doña Bacila. Ella es una partera maya, quien tiene noventa y dos años a la fecha y carga en sus hombros la responsabilidad de recibir a los bebés del pueblo de Yaxhanchén, una comunidad muy alejada de Mérida. Es una comisaría de Oxkutzcab que se encuentra bastante alejada de lo que nosotros consideramos como “la civilización”. En este pueblo existen muchísimos temas importantes que nosotros abordamos en el documental, como la pobreza, la migración, el feminismo, el empoderamiento femenino y el indígena también. La historia se desenvuelve contando la vida de doña Bacila pero también de las mujeres que viven en el pueblo y de cómo desarrollan su día a día. 

Iván: Sin duda, temas muy importantes e interesante que se vuelven necesarios de abordar desde nuevos panoramas como lo es el indígena. Por otro lado, háblame sobre el antecedente del proyecto, ¿cómo surge el documental?

Oscar: Hace aproximadamente ocho o nueve años, Amanda  Strickland llegó a Yucatán como arqueóloga,  y comenzó a trabajar en un sitio arqueológico que se encuentra muy cerca de la población de Yaxhachén, junto con una de las cinematógrafas, Allie Jordan. Ellas conocieron a doña Bacila, hace ya unos años. Durante todas las visitas que ellas realizaron al pueblo, un día, ella le pidió a Amanda que ella contara su historia al mundo. Doña Bacila sabía que su conocimiento era importante, y le expresó su preocupación porque este conocimiento se perdiera, ya que nadie de sus hijas ni de sus nietas había aprendido el oficio de partera. Después de esta conversación, Amanda encontró las maneras de contar su historia. Tomando en cuenta y decidiendo que no podía ser ella quien cuente la historia sino que debía ser la misma doña Bacila quien le contara su historia al mundo. Después comenzamos a trabajar juntos en el proyecto para poder conceptualizar el documental. 

Iván: Sí que es interesante, esa convicción que se vuelve necesaria para poder preservar el conocimiento y la riqueza cultural.  Seguidamente, ¿cómo ha sido su desarrollo de la película? Cuéntanos, porque nosotros, por ejemplo, tenemos esta imagen que es posterior a la producción y la edición. Sin embargo, no siempre se nos cuenta ese detrás de cámara ni todo lo que sucede antes de. ¿Cómo fue ese proceso? 

Oscar: Considero que ese proceso, al igual que el concepto del proceso social que hubo detrás de la película es muy importante, porque no sólo somos una producción independiente, sino que también somos una producción que si bien fue realizada por un equipo mixto, fue dirigido por una mujer, lo cual no se ve mucho en la industria del cine o que, lamentablemente, no se ve lo suficiente. Esto, además de que habla sobre otra mujer y de todas las mujeres que giran a su alrededor. Entonces, la representación de la gente que muchas veces no tiene voz,  considero que es un tema muy importante en el background, en el detrás de cámaras de lo que es este documental. No sólo tenemos frente a nosotros una película muy feminista y que habla sobre el empoderamiento femenino, sino que también tenemos una película que habla sobre el empoderamiento indígena. Abordamos situaciones muy complejas y complicadas como el de la pérdida de tradiciones. En muchas comunidades de Yucatán, o en muchos pueblos, vemos cómo de manera acelerada se está perdiendo el conocimiento, técnicas, vestimenta, tradiciones y muchísimo de esto. ¿Por qué? porque la gente puede llegar hasta sentirse apenada de sus raíces mayas. Como sociedad, creo que hemos cometido muchísimos errores, y uno de ellos es no representar a la gente indígena en nuestros medios de comunicación. Al final de cuentas, si bien nosotros, o yo en mi caso, no me puedo llamar indígena; sí que tengo claras mis raíces, Muy conectadas y muy firmes a la cultura de Yucatán. Pero lo que podemos ver en personas como tú o como yo y mis compañeros: a pesar de que estamos muy cerca de esta cultura, no hablamos maya, no conocemos la medicina tradicional. Es ahí donde radica uno de los problemas más grandes, en la falta de representación de los problemas de la gente indígena, pero de las mujeres indígenas mucho más. 

Iván: Es muy claro y verdadero tu punto. Y verdaderamente se refleja en esa reivindicación que han logrado hacer a través de su proceso y del producto final, la película. Como bien mencionas, es lamentable la condición bajo la cual estamos viviendo: es una realidad yucateca y mexicana que no siempre se conoce como consecuencia del silencio sistemático y social que se ha estructurado hasta la actualidad. Es de agradecer esa labor que han hecho de poder representar y darle voz a doña Bacila y en general, a la comunidad de Yaxhachén. 

Por otro lado, todos a lo largo de nuestras vidas y proyectos nos topamos con adversidades. Háblame sobre las dificultades que tuvieron durante el desarrollo del documental, ¿qué fue lo más difícil? 

Oscar: Creo que uno de las condiciones más difíciles y que siempre mencionamos es la cuestión del presupuesto. Nos enfrentamos a una industria poco desarrollada sobre todo en el sur de México, nuestro estado. Hay muy poca inversión para el cine. Dejaddo a un lado las obligaciones y responsabilidades del gobierno, realmente creo que hace falta más inversión de la iniciativa privada en este tema. Así como nuestro documental tiene un carácter totalmente social, también puede funcionar como un negocio. Yo creo que esa fue la parte más complicada, el poder realizar esta película con la calidad que ya viste y que esperemos que la gente lo vea, con tan poco dinero. Fue un reto muy grande, pero hubieron muchísimos otros retos alrededor. Uno de ellos, y entrando a  los temas de la producción, fue el idioma.  La mayoría de la gente de Yaxhachén no habla español, solamente hablan maya. Doña Bacila, de hecho, no habla español. Aunque Amanda y yo sí entendemos ciertas palabras del maya, no era posible una comunicación fluída. Tuvimos que valernos de traductores locales. Oliberto Tuz May fue nuestro productor asociado en el pueblo quien se encargaba de resolver todos los problemas a lo que podríamos llamar el choque cultural entre las personas del pueblo y nosotros. Otro reto importante, también derivado del presupuesto fue el equipo. No contábamos con el equipo sofisticado para la producción y tuvimos que improvisar bastante. Sin embargo, cuando reunimos al equipo, estaban tan apasionados y entusiasmados por las historias, que estos retos solo fueron escalones que supimos ir subiendo poco a poco. 

Iván: Supongo que sí, y de verdad fueron retos que superaron muy bien y que se hace evidente en la excelente producción. Cuéntame sobre el tiempo, ¿Cuánto tiempo les llevó desarrollar la película?

Oscar: Muchísimo tiempo. Precisamente por el tema del presupuesto: con mucho presupuesto, esto se hace rápido, pero al no tenerlo, nosotros empezamos a grabar el primero de octubre de 2018. Hubieron unas tres o cuatro semanas de investigación, preparación de preproducción, grabación de audios. Oficialmente comenzamos a grabar el primero de octubre de 2018 y terminaron el cinco de noviembre del mismo año. A partir de esto, comenzó un proceso de buscar y encontrar la segunda parte del presupuesto. Te cuento que el documental no estaba planeado para un largometraje, originalmente iba a ser un cortometraje. Iba a ser un documental de veintidós minutos, pero cuando llegamos al pueblo con un presupuesto ya asignado, nos dimos cuenta de que era imposible contar tanto en tan poco tiempo. Cuando terminamos el documental tuvimos el reto de buscar a nuestros productores ejecutivos otra vez, tratar de explicarles la situación y que ellos nos ayudaran a conseguir los fondos. Hubo una pequeña pausa a finales de 2018. Pausa relativa, pues en ese tiempo Amanda se encargó de hacer ediciones. Durante el 2019 comenzó el proceso de convertir todo este material, cincuenta y siete horas de material grabado en una película. Fuimos a Ciudad de México para trabajar con la corrección de color y la mezcla de audios. Produjimos las canciones originales aquí en Mérida con músicos yucatecos y cubanos. Fue un proceso bastante largo. A finales de 2019 terminamos el primer corte oficial de la película y la que todos están viendo ahora.  

Iván: Muy compleja toda su labor. Sí que ha valido la pena. Ahora, háblame sobre el título, sin duda es una de las cualidades más significativas y difíciles de elegir ya que no se hace arbitrariamente o con base en cuál suena mejor, sino que esconde un significado más complejo. Háblanos sobre Jats’uts Meyah. 

Oscar: Claro. Cuando estábamos grabando, aún no sabíamos cómo se iba a llamar el documental, sin embargo, durante todo este proceso de más de cinco o seis semanas que estuvimos en el pueblo grabando y conociendo a la gente más profundamente, comenzamos a darnos cuenta de que hay algo en la cultura maya viva que siempre prevalece alrededor de lo que giran las vidas de todas las personas: el trabajo. La palabra “Meyah” es lo que más se escucha en el pueblo. Todos despiertan todos los días y se van a hacer su trabajo porque eso es lo que a la gente de esta comunidad le da vida, el trabajo. La combinación de palabras de “Jats’uts”, que significa hermoso o bonito  y “Meyah” que se traduce como labor o trabajo, es un juego de palabras del hermoso trabajo que la gente así lo ve todos los días, ven a su trabajo como algo hermoso; pero también la hermosa labor dirigiéndose un poco más hacia la labor de parto que hace doña Bacila con las mujeres. Hay una anécdota muy interesante del nombre: sabemos que la manera en la que escribimos el maya solamente es una adaptación a nuestro alfabeto, pues los mayas no utilizaban este, entonces nosotros solamente adaptamos lo que los mayas hablaban a nuestra lengua. Sin embargo, sí existen algunas formas correctas de escribirlo aceptadas por los investigadores y la academia. La palabra “Meyah”, actualmente se considera incorrecta, pues lo correcto sería “Meyaj”, sin embargo, al ser este un documental contado desde la voz de sus protagonistas, nosotros no intervenimos ni pusimos expertos como los típicos documentales a hablar de cifras y todo eso. Es una historia contada por su gente, y para la gente de  Yaxhachén, la menera correcta de escribir trabajo es “Meyah”, con ”H”. Entonces, nosotros consideramos importante que fueran ellos quienes eligieran cuál es la manera correcta de decir y escribir, es así que se llama Jats’uts Meyah, con hache. 

Iván: En verdad se vuelve significativo para ustedes, como productores, para el pueblo, como su legado y para todos nosotros como espectadores al comprender esa sensibilización de la que nos hablas. Así mismo, ¿qué consideras que caracteriza a Jats’uts meyah de otros documentales? esto sin buscar un mejor o peor, sino que tan solo encontrar eso que caracteriza a Jats’uts Meyah en particular. 

Oscar: Como dices, todos los documentales son diferentes. Cada uno busca contar historias que ya existen, historias de verdad. Se busca representar la historia a través de imágenes, lo que creo que diferencía a este documental, hablando de entre otras producciones que nosotros también hemos hecho, fue la cantidad de pasión, entrega y talento que se imprimió en el mismo. Comenzando con el equipo que estuvo en el pueblo grabando, solamente cinco personas. Un equipo muy pequeño. Pasando por los músicos que intervinieron, fue una descarga de talento impresionante. La música estuvo a cargo de Felisa Estrada y la producción de la música estuvo a cargo de Jimmy Cruz. Participaron artistas como el Trío Trovanova,  Gilberto Gil, gente que es talentosa del medio artístico yucateco. En la Ciudad de México trabajamos con otra cantidad de talentos como Toño Ramírez, el colorista que trabajó en películas como Amores Perros, la mala, entre varios comerciales, y Juanjo Rodríguez en la mezcla de audio, que ha trabajado para una infinidad de multipremiados documentales. Lo que va a poder ver la gente es un contenido de calidad internacional, pasión, esfuerzo y amor. Esa es la diferencia principal. 

Iván: Evidentemente el sentimiento siempre se ve transmitido a lo largo de la película. En verdad me sorprende la cantidad de talentos que se han podido reunir para realizar este gran documental. Dime sobre el mensaje de la película, ¿qué es lo que pretende transmitir el documental al espectador?, más allá de presentar a Bacila y su gran labor. 

Oscar: Cuando una persona vaya a ver el documental desde una perspectiva de entretenimiento, precisamente van a poder conocer costumbres, costumbres alimenticias, formas de vida, filosofías de vida de doña Bacila y las personas que viven en Yaxhachén, se pueden conocer muchas historias del maya vivo y del cómo se vive en Yucatán. Pero hay otros contextos alrededor, que van mucho más allá de las imágenes que estamos viendo. Siempre fue importante darle el lugar que se merecen las mujeres y el indígena a través de la película. 

Iván: es muy verdadero el panorama de construcción social que se debe de mantener de forma equilibrada, como bien mencionas. Es un tema que nos compete a todos. El inicio ha sido una de las partes que más me llamó la atención y que más me ha dejado pensante, pues la presentación que le hacen a doña Bacila es muy firme y potente. Las primeras palabras que menciona son “Tengo noventa años y pronto voy a morir, pero soy feliz«. Considero que, si bien la película llevó un proceso de edición,  no fue una decisión arbitraria poner esta imagen a la ligera, esto porque habla desde una forma más trascendental con la concepción de la vida y la muerte. ¿Quieres hablarnos un poco sobre ello?

Oscar: Porsupuesto. Considero que una de las cosas más importantes y que espero que pueda notar la gente, es el simbolismo que está ahí adentro. Además de simbolismos con los objetos como tortillas y otros objetos de la vida diaria, hay un simbolismo muy profundo sobre lo que precisamente comentas: la vida y la muerte conviviendo tan de cerca. Abrir con esta imagen creo que nos hace entrar en un contexto rápidamente con la vida y la muerte, pues están presentes durante todo el documental. No sólo con el nacimiento, sino que también con muchos temas que abordan la muerte. No quiero hacerles spoilers, pero la escena de la gallina, por ejemplo, que es un momento que nos hace ver la muerte desde una manera que nosotros hemos desnaturalizado tanto. Ese es uno de los aprendizajes más grandes que nos deja doña Bacila, apreciar las cosas que nosotros tenemos al frente estando agradecidos por nuestra vida.  Considero que cuando vean el documental, entenderán más sobre la filosofía de doña Bacila.

Iván: Es un panorama verdadero y que sí nos deja en qué pensar sobre la filosofía de doña Bacila y de su concepción.  En otro punto, sin duda, desde el comienzo de la promoción del documental, muchos tuvimos grandes expectativas. Ahora, después del estreno y para quienes ya tuvimos la oportunidad de verlo, nos han dejado satisfechos, cuéntanos, ¿cómo te sientes al respecto? Pues ya he visto que el éxito no se ha limitado a hacerse presente solamente en la región, pues en otros países igual está siendo reconocida. 

Oscar: Sí, así es. Quiero compartirte que hasta el día de hoy, oficialmente más de veintiún países han visto el documental. Realmente es increíble el que incluso ni puedo explicar lo que siento. Combinación excelente de orgullo y felicidad. A pesar de los obstáculos, estamos presentes. 

 Iván: De verdad que es un momento para sentirse bien. Muchas felicidades para ti, para Amanda y todo su equipo. Finalmente,  qué sigue después, ¿podremos en un futuro conocer más sobre las comunidades yucatecas y la riqueza que poseen a través de nuevos proyectos?, nos has hablado sobre aquellas voces que han estado en silencio en la sociedad, ¿podremos esperar otros documentales que las den a conocer a través del arte del cine? 

Oscar: Sí, me atrevería a hablar no solo por mí, sino que también por Amanda y todo el equipo, pues este camino que apenas comienza para todos los que participamos en el documental. Todos nosotros estamos comprometidos con este tipo de causas, no creo que un día dejemos de trabajar por ellos. Esperamos obtener el apoyo y poder seguir haciendo este tipo de proyectos. Como bien dices, el arte es el vehículo más fuerte. Nosotros que tenemos esa oportunidad, ya no es solo por convicción, sino que también por compromiso.

Iván: La trascendencia social y artística de Jats’uts Meyah  es incuestionable. Una gran producción con grandes talentos plasmando reivindicativamente un nuevo panorama de la riqueza yucateca. Que sea el punto de partida de nuevas construcciones que apoyen a la sensibilización y el conocimiento tradicional de la cultura maya. Muchas felicidades, nuevamente y muchas gracias por acompañarnos.